¿Qué son los radicales libres y los antioxidantes?
Casi todo el mundo parece estar familiarizado con los términos «antioxidantes» y «radicales libres». Sin embargo, la mayoría de nosotros solo los identificamos como los «buenos» y los «malos». Así que seamos valientes y dediquémonos a una breve lección sobre la química de los radicales libres para comprender mejor al enemigo al que nos enfrentamos a diario.
EL PROBLEMA
Todo lo que vemos a nuestro alrededor está compuesto por elementos constituyentes increíblemente pequeños conocidos como moléculas y átomos, incluidas las células de nuestra piel. A su vez, todos los átomos y moléculas están rodeados por una nube de partículas aún más pequeñas llamadas electrones.
Los electrones son partículas con carga negativa que giran alrededor de los átomos y las moléculas a velocidades tremendas. En un mundo ideal, los electrones tienden a emparejarse entre sí para mantener su estabilidad energética. Sin embargo, debido a factores externos como los rayos ultravioleta y la contaminación, este equilibrio puede verse alterado.
Como resultado, diversas moléculas pueden acabar teniendo un electrón sin par en su órbita. Esto es lo que todos conocemos como radical libre.
Los radicales libres son muy inestables. Buscan intensamente un electrón para completar su par, robándoselo a otras moléculas. Cuando una molécula pierde un electrón a favor de un radical libre, se convierte ella misma en un radical libre y debe buscar un electrón de otra molécula para estabilizarse. Se trata de un círculo vicioso que provoca graves daños en las células de la piel, así como en nuestras reservas de colágeno y elastina. Así es como el daño causado por los radicales libres puede provocar un envejecimiento prematuro de la piel.
LA SOLUCIÓN
No temas, no estamos completamente indefensos ante el ataque de los radicales libres. Al contrario, contamos con una amplia gama de aliados que combaten los radicales libres, conocidos como antioxidantes.
Los antioxidantes son como los mártires del cuidado de la piel. De forma desinteresada, ceden uno de sus propios electrones a los radicales libres, poniendo fin al ciclo de robo de electrones. Sorprendentemente, los antioxidantes nunca se convierten ellos mismos en radicales libres peligrosos. Su estructura única permite que los electrones no apareados mantengan su estabilidad sin atacar a otras moléculas. Esto ayuda a neutralizar el daño causado por los radicales libres, previniendo los signos visibles del envejecimiento.
Nuestro cuerpo cuenta con sus propias reservas de antioxidantes, pero estas pueden agotarse con frecuencia debido al gran volumen de contaminación y a los radicales libres derivados de los rayos UV a los que nos vemos expuestos a diario. Por eso es fundamental reponer los antioxidantes a través de los productos para el cuidado de la piel.
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